Jaarlijks wordt er bij ongeveer 600 vrouwen in Nederland baarmoederhalskanker vastgesteld. Baarmoederhalskanker komt voor bij vrouwen van alle leeftijden, maar vrouwen van 30 tot 45 jaar oud behoren tot de grootste risicogroep. Ruim 12000 vrouwen per jaar krijgen te maken met een voorstadium van kanker. Sterfte als gevolg van baarmoederhalskanker is de afgelopen 25 jaar met meer dan de helft afgenomen. Hoewel meer dan 80% van de seksueel actieve mensen ooit in hun leven in contact zullen komen met het virus, dat meestal door het lichaam zelf verwijderd wordt, overlijden er in Nederland jaarlijks 200 tot 250 vrouwen aan baarmoederhalskanker. Iedereen die seksueel contact heeft gehad, waaronder huid op huid contact in de schaamstreek met iemand die genitale humaan papillomavirus typen bij zich draagt, kan geïnfecteerd raken. Wat is de baarmoederhals? Baarmoederhalskanker is kanker van de baarmoederhals of cervix - het onderste gedeelte van de baarmoeder dat is verbonden met de vagina. Het buitenste deel van de baarmoederhals, ook wel de baarmoedermond genoemd, en het binnenste deel van de baarmoederhals zijn door middel van een kwetsbaar gebied met elkaar verbonden. In dit overgangsgebied ontstaat meestal baarmoederhalskanker. Wat is de oorzaak van baarmoederhalskanker? In tegenstelling tot vele andere vormen van kanker is baarmoederhalskanker niet erfelijk. Baarmoederhalskanker wordt altijd veroorzaakt door een virus. Dit virus wordt het humaan papillomavirus genoemd. Sommige typen van dit virus zijn in staat om de normale cellen van de baarmoederhals te veranderen in afwijkende cellen. Deze afwijkende cellen kunnen zich dan, in een beperkt aantal gevallen, ontwikkelen tot kankercellen van de baarmoederhals. Wanneer een vrouw geïnfecteerd raakt met bepaalde typen van het humaan papillomavirus en haar lichaam is niet in staat om het virus te verwijderen, zullen normale cellen van de baarmoederhals veranderen in afwijkende cellen. Als deze afwijkende cellen niet op tijd ontdekt worden, zullen deze cellen zich ontwikkelen tot kankercellen. De ontwikkeling hiervan duurt meestal een aantal jaren, maar in zeldzame gevallen kan dit in een kortere tijd plaats vinden. Op welke leeftijd komt baarmoederhalskanker vaak voor? Terwijl bij de meeste vrouwen baarmoederhalskanker wordt geconstateerd in de leeftijd van 30 jaar en ouder, zijn velen van hen vele jaren eerder geïnfecteerd met het humaan papillomavirus, waarschijnlijk toen ze jongvolwassen waren. Hoe kan het virus opgespoord worden? Baarmoederhalskanker wordt in de eerste plaats opgespoord door het zogenaamde uitstrijkje. Bij een uitstrijkje worden cellen van de baarmoederhals afgenomen en kunnen afwijkende cellen in de wand van de baarmoederhals worden opgespoord voordat ze de kans krijgen om uit te groeien tot een voorstadium van baarmoederhalskanker of tot baarmoederhalskanker.   Wat gebeurt er als het uitstrijkje afwijkend is? Als de uitkomst van uw uitstrijkje afwijkend is, zijn er een aantal onderzoeken die uw arts u kan adviseren. Nog een uitstrijkje - om er zeker van te zijn dat er in de baarmoederhals echt wel of nog steeds afwijkende cellen aanwezig zijn; Colposcopie (een onderzoeksmethode waarbij met een soort microscoop (de colposcoop) naar de baarmoedermond en de schede gekeken wordt) - om de baarmoederhals grondig te onderzoeken op afwijkingen; Een biopsie (microscopisch of chemisch onderzoek van stukjes weefsel- om te kunnen vaststellen of cellen die op een voorstadium van kanker wijzen, aanwezig zijn. Aanwijzingen voor baarmoederhalskanker kunnen onder andere zijn: Abnormale vaginale bloedingen Pijn bij geslachtsgemeenschap Ongewone afscheiding uit de vagina Pijn in het bekken Preventie - wat is een uitstrijkje? Het uitstrijkje is bedoeld om afwijkende cellen in de wand van de baarmoederhals op te sporen. Het uitstrijkje is een eenvoudig, pijnloos onderzoek dat uw leven kan helpen redden. Bovendien kunt u het gemakkelijk zelf uitvoeren, zonder dat u daarvoor naar de huisarts hoeft.  Het maken van een uitstrijkje is essentieel; hiermee kan infectie met het humaan papillomavirus in een zeer vroeg stadium worden opgespoord, maar dit onderzoek biedt geen volledige bescherming tegen baarmoederhalskanker. Veel vrouwen die geïnfecteerd zijn met het humaan papillomavirus vertonen geen symptomen veroorzaakt door deze infectie. Daarom is het belangrijk dat u zich regelmatig laat onderzoeken om mogelijke problemen op te kunnen sporen voordat u ergens last van krijgt.